Монастырь Ахтала находится в селе Ахтала, на вершине (мысе), окружённой глубокими ущельями. Из исторических источников можно почерпнуть информацию, что Ахтала как поселение существовало еще в V веке и называлось Агарак.
Поселение образовалось вокруг медного рудника, который разрабатывали здесь с незапамятных времен, но еще до этого, здесь находилась крепость, а еще до этого, зороастрийское святилище.
Регион, носивший название Ташир-Дзорагет граничил с Грузией, благодаря чему здесь исторически переплелись армянская и грузинская культура и традиции. Сегодня монастырь Ахтала – это полуразрушенный комплекс на вершине утеса. У подножья утеса можно увидеть заброшенный рудник, в котором некогда добывали медь и другие металлы. Крепостные стены и монастырские ворота с башней придают монастырю неприступный вид. Крепость была перестроена в X веке и входила в оборонительную систему, контролируя проходы в ущелье реки. Стена крепости тянется от севера к югу, по всему периметру мыса. Главный вход находящийся на северной стороне, представляет собой сводчатый зал, с восточной стороны которого поднимается трехэтажная башня формы пирамиды. Крепость Ахтала с трех сторон окружена ущельями, что придает естественную защищённость крепости. Крепость гармонична с окружающей природой. Крепость Ахтала – это одна из сравнительно хорошо сохранившихся крепостей в Армении.
Внутри крепости находится главный храм, небольшая церковь Св. Василия и руины двухэтажного жилого комплекса. Кроме того, по разные стороны от монастыря расположены четыре маленькие церкви-часовни.
Изначально монастырь называлась Пхндзаанк (Pkhndzahank - медный рудник) из-за соседства с медным рудником, где с древнейших времен добывали медь. Впервые название монастыря упоминается в надписи на хачкаре, откуда становится ясно, что церковь Св. Богородицы была основана в 1188г. Из того же источника становится ясно, что церковь была Армянской монофизитской церковью. Но остается открытым вопрос, является ли это датой основания всего монастыря? Позже правитель региона Иванэ Закарян передал монастырь халкедонитам и построил храм, при входе которого был затем похоронен. Это случилось примерно в 1227-1231гг. Этот храм является главным храмом Ахталы, которая отличается от других построек большими размерами и грузинским декором. Возможно, халкедонитский храм Богоматери был поставлен на месте прежней монофизитской «Богородицы Пхиндзаханка».
Достоверно не известно, когда Пхиндзаанк переименовался в Ахтала. Известно лишь, что в XII веке он еще упоминается как Пхндзаанк, а в XVIII веке он уже называется Ахтала.
Главная церковь Св. Богородицы стоит в центре крепости. Церковь имеет купольную конструкцию с двумя восьмигранными столбами. Купол не сохранился.
По некоторым же источникам, грузинский король Вахтанг Гургаслан построил церковь в Агараке в V веке. Но из археологических раскопок известно, что эта церковь была полностью разрушена. До последнего времени обломки церкви находились в соседних ущельях. Некоторые же обломки были использованы для строительства отдельных домов, и даже для строительства крепостной стены.
В монастырском комплексе Ахтала были сняты некоторые сцены фильма Сергея Параджанова “Цвет граната”.
/ 
