В десяти километрах к западу от Гюмри стоит шедевр средневековой армянской архитектуры - монастырь Мармашен. Мармашену, как и другим средневековым армянским монастырям, пресуше созвучие внешних форм с окружающей природой. А расположен он на живописнейшем берегу реки Ахурян.
Монастырь состоит из двух групп памятников – Большой и Малой. Главная церковь монастырского комплекса – Катогике Сурб Аствацацин (Сватая Богородица), была построена в 1029г, но, задолго до этого, еще в дохристианский период, здесь находилось одно из важнейших святилищ.
Церковь Катогике представляет собой купольный зал. На южной стене вырезана надпись князя Ваграма Пахлавуни, представляющая собой своего рода резюме деятельности рода Пахлавуни. Надпись выполнена очень красивыми буквами, большое внимание уделено построению строк.
Во время строительства главной церкви, к югу от нее уже стояла церковь. Северная же церковь была построена позже, или одновременно с Катогике. Так же, во время раскопок была обнаружена четвертая церковь, которая внешне имела круглую форму.
Еще одна, Малая или Верхняя церковь стояла на холме - к северу от Катогике. От нее сохранились только руины и могилы вокруг. Кроме того, в комплекс входили разные бытовые постройки. Во время раскопок в Мармашене было найдено большое количество хачкаров и надгробных камней.
В XI веке, во время нашествия сельджуков, монастырь был разрушен, а церковь Катогике превращен в крепость. В 1225 году монастырь был восстановлен, а после нашествия татаро-монголов – вновь разрушен. Монастырь вновь был восстановлен в XIX веке, а затем частично разрушен во время землетрясений (1883, 1988 гг.).
Монастырь Мармашен не единственная достопримечательность на огромной территории. В нескольких сотнях метров от монастыря находятся пещеры, где в каменном веке жили люди, а в километре к востоку, в Ваграмаберде находится клинопись урартского царя Аргишти I. В III тысячелетии до нашей эры территория была достаточно густо населена, о чем свидетельствуют следы десяти крепостей на территории диаметром пять километров. Открытые же на расстоянии нескольких километров к западу от Мармашена гробницы и керамические изделия говорят о том, что люди здесь жили и после II тысячелетия.
К югу же от монастыря находится древнее поселение Тирашен. Здесь, на скалах вокруг поселения высечены географические изображения. Также, во время раскопок здесь были обнаружены такие артефакты, как наконечники стрел, бусы и другие изделия. Интересна обнаруженная здесь гробница – украшения на крышке из туфа (вулканический камень, который часто используют при строительстве различных построек в Армении), которые в точности повторяют рисунки на окружающих скалах.
/ 
