Как и многие первые христианские монастыри, Гегард был основан на месте древней святыни, но это место считалось особенно святым и его пещерная часть дошла до нас почти в том же виде, в каком было еще во III тысячелетии до н.э, за исключением набитых крестов уже в христианский период.
Монастырь Гегард находится в Котайкском регионе Армении, в ущелье реки Гохт. Если вы выбрали дорогу по асфальту, то пройдя по серпантину, попадете к монастырю Гегард в конце ущелья. А если вы выбрали поход по ущелью, то река, живописные скалы и пещеры будут сопровождать вас на всем пути. Пещеры в скалах в древние времена служили жильем, в средние века тюрьмами, а во время нападений врагов – надежными убежищами.
По дороге – у входа в ущелье, в конце которого стоит монастырь, на высоте стоит фигура львицы. Она взята из герба местных князей и ее также можно увидеть на одной из стен монастыря.
Стремление армянский мастеров построить монастыри и храмы в гармонии с окружающей природой наилучшим образом воплощено в Гехарде.
Место, где стоит монастырь Гегард, или Айриванк с трех сторон окружено высокими, скалами, которые становятся продолжением монастыря.
Известно, что это место в древние времена считалось священным благодаря и родникам, один из которых до сих пор течет внутри главного притвора пещерного монастыря.
Первая христианская церковь появилась здесь в IV веке, по преданию монастырь был основан Григорием Просветителем, сразу после провозглашения христианства государственной религией. Изначально монастырь назывался Айриванк, что означает монастырь пещеры. В начале основания монастыря монахи жили в окружающих монастырь пещерах. Монастырь был знаменит как центр создания рукописей, школа, музыкальная академия и место паломничества.
Когда в X веке в Армению вторглись арабы, монастырь был разграблен, многие рукописи утрачены. На протяжении истории монастырь подвергся нападениям монголов, Тамерлана, тюрков-сельджуков, был неоднократно разрушен землетрясениями.
Несмотря на то, что сохраненные на территории монастыря надписи относятся к 1160 г, нынешний комплекс (не пещерный) был построен в XIII веке.
До XVIII века в монастыре хранилось копье, которым пронзили тело Христа. По преданию копье с собой в Армению привез апостол Фадей. Благодаря этому монастырь получил свое второе название – Гехард или Гехардаванк (гехард-копье, ванк-монастырь). Здесь также хранилась частица Ноев ковчега. Благодаря двум этим мощам, монастырь получил большую известность. Копье сейчас хранится в Эчмиадзине и используется при освещении священного миро.
Самой старой (1164 г) сохранившейся постройкой монастыря считается стоящая за пределами стен монастыря часовня, налево от входа, частично выдолбленная в скале, на стенах которого есть надписи XII-XIII века о пожертвованиях.
В XIII веке был заново построен основной комплекс монастыря, в которую включены главная церковь (Катогике), притвор, две скальные храмы, церковь-гробница и кельи. Позднее (XVII век), рядом со стеной были построены жилые и хозяйственные постройки.
Главная церковь была построена, согласно надписи на верху западного входа, в 1215 г. Внутреннее убранство характерно для архитектуры XII-XIII веков. Церковь внутри имеет крестообразную форму, а снаружи – прямоугольную. Купол построен в центре креста. Левый вход церкви богато украшен узорами, на верху изображены лев и бык, символы дома Закарянов. В западной и южной стенах есть армянские ниши, которые имеют сейсмоустойчивое значение.
Притвор главной церкви был построен в 1215-25 гг. Между притвором и главной церковью, в правой стороне от входа стоит один из самых знаменитых хачкаров Армении, созданный в 1213 г.
В XIII веке начинается переделка внутри пещерной части. Удивляет мастерство строителей, которым удалось так точно воссоздать все особенности армянской церкви внутри твердого базальта.
Первая церковь в скале была переделанаа в 1230-50 гг, вход в которую проходит через главный притвор. С северной - скальной стены течет вода, которая считается священной и чудотворной с дохристианских времен. У входа изображена голова быка, которая держит двух львов, закованных в цепи. Внизу изображен орел с расправленными крыльями и с ягненком в когтях. Это фамильный герб княжеского дома Прошянов.
Вокруг монастыря есть часовни внутри скал, кельи, кресты и укрепленные на скалах хачкары. Большинство хачкаров окрашено красной краской армянской кошенили.
К востоку от главной церкви есть каменная лестница, наверху которой тоже есть пещеры, в которых, по преданию жил Григорий Просветитель.
С северной стороны монастыря стоят высокие вертикальные скалы, а с остальных сторон он окружен каменной стеной.
Помимо официальной истории, об основании Гегарда существует народная легенда. Согласно ей, брат и сестра из благородной семьи решают уйти из мирской жизни и построить монастырь в ущелье. Они просят бога помочь им. Проснувшись утром, они обнаруживают свою кирку на вершине горы. Но, благодаря упорному труду – брат своим мечем выдалбливает скалы, а сестра своими волосами переносит камни, постепенно они в скале строят храм.
По легенде, в северной скальной церкви в Гегарде хранилось сокровище. На самом деле архитекторы, используя световые эффекты, сделали так, что свет из отверстия на крыше попадал так, что казалось, что это бриллиант. Узнав о сокровище, Тамерлан желает овладеть им, но входя в церковь, закрывает с собой свет и «бриллиант» исчезает. Три раза он пытается взять бриллиант и три раза он исчезает, и наконец он решает уехать, не разрушив монастырь. После землетрясения в 1679, расположение камней нарушилось и «бриллиант» исчез.
Монастырь Гегард включен в список ЮНЕСКО, как объект всемирного культурного наследия.
/ 
